當世界秩序劇烈轉變，我們習慣將目光聚焦在強權之間的角力，卻忽略了小國以靈活、堅定的策略逆勢突圍的智慧。《十個小國智慧》透過真實案例，發覺在獨特的生存本能驅動下，小國正在展現自己有能力完成曾經只有大國才能做到的事。
小國的生存始終建立在克服無法逾越的困難之上。正如馬蒂亞斯．馬斯（Matthias Maass）博士所指出的，現代國家誕生於 1648年簽訂的《西發里亞條約》（Peace of Westphalia）。當時有 400 個小國家，其中數百個小國已被今日大國和中等強國的前身所吞併或消滅。1791 至 1812 年間，約有 265 個小國從地球上消失。今天，世界上大約有 150 個小國——自 1945 年的戰後秩序建立以來，數量增加了 7 倍。但在一個日益多極化的世界裡，小國的生存並不是件理所當然的事，因為這個世界的秩序、制度和規範，正由於政治、地緣政治、社會與科技變革的速度而遭到破壞。
放眼全球，從非洲到歐亞大陸，從美洲到亞洲，大國正在各個重要領域再次展開對抗性競爭，1992 年以來盛行的世界秩序正在迅速變得過時。
在我們探討這種情況對小國意味著什麼之前，必須先回答：何謂「小國」？儘管大多數讀者對「小國」都有常識性的概念，但並沒有建立在普遍共識基礎上的標準定義。最常見的定義是負面的：小國是指那些不是大國的國家，而所謂大國的特點則是擁有航空母艦、大規模毀滅性武器和聯合國安理會常任理事國席位的國家。
不過，如果以這種優先考慮硬實力的標準來看，雖然德國在多種因素的綜合下是歐洲最重要的強國，它卻會被歸類為小國。另一個定義則是以物質能力（人口、財富、力量投射）來衡量小國，但由於許多開發中的「小」國擁有眾多人口，並且投射出與其財富不成比例的力量，而許多「大」國則擁有相對稀少的人口且幾乎沒有軍事力量，這就使情況變得更為複雜。
由於本書不是一本學術書籍，因此我們不拘泥於嚴格的定義。在我看來，小國是與我自己的國家類似的國家：面積小，人口少（例如不到 1500 萬人），一誕生就備受忽視，經常（但並非總是）資源匱乏，並且深陷衝突或被敵對勢力包圍。許多小國都是大國深感困擾的問題的縮影——它們被種族衝突、政治動盪和經濟管理不善所困——但它們解決問題的能力往往受限於自身特有的弱點。
如果說所有小國都有一個迫切的優先事項或最重要的當務之急，那就是生存問題。世界從來都不是為了促進小國的生存而建構的，在近代歷史的大部分時間裡，視小國如敝屣已成為常態。因此，小國的生存主要取決於其自身的意志和能力。身為亞美尼亞人，我總是警覺到過度依賴他國善意的危險。
另一方面，我很清楚只靠硬實力很難能讓小國避免陷入大國的陰謀詭計，或是從其他決心傷害或消滅它們的聯盟中脫身。換句話說，雖然我對依賴他國抱持謹慎的態度，但我深刻地意識到只依靠軍事力量的局限。這是大多數小國避免衝突的一個重要原因：戰爭往往對它們造成不成比例的損失。規則總是會有例外，但小國通常傾向於促進和平，或至少努力創造避免戰爭爆發的條件。
為了保護自己，小國必須靈活、適應力強並且精明靈巧。在內部，正如希臘哲人亞里斯多德談到西元前三世紀的城邦時所說的，它們必須把人民訓練成「萬事通」。對外，它們必須積極動員以建立一個由機構所強化的國際秩序，並具備維護其規則的手段。簡而言之，小國也必須是聰明的國家（smart states）。正如哈佛大學政治學家約瑟夫．奈伊（Joseph Nye）所指出的，在國際關係中有三種力量：涉及威迫的硬實力，源自國家文化輸出的軟實力，以及一種混合的力量，或者所謂的「巧實力」（smart power），它融合了硬實力和軟實力的要素。
我在整個職業生涯中，目睹了有些小國家在極其艱難的條件下不可思議地崛起，但在尚未站穩之前就被斷言失敗。例如，阿拉伯聯合大公國（阿聯酋）在它高瞻遠矚的創立者謝赫扎耶德（Sheikh Zayed）團結了那些組成停戰諸國（Trucial States）的沙漠酋長國之前，便曾遭到否定。今天，在距離其於 1971 年建國的 50 年後，阿聯酋不但是國際文化中心和商業中心，也是世界上最不可思議的綠色城市所在地。
同樣地，1971 年英國撤軍後，新加坡的前途也備受懷疑，使它面臨周邊大國和中等強國的恣意威脅。為了因應這場危機，其開國元勛李光耀積極帶領新加坡，使其轉型為世界經濟強國和該地區的外交問題調解者。
非洲的波札那在 1966 年獨立時，全國只有 12 公里的柏油路，它的土地不是塵土飛揚，就是沼澤密布，人民仰賴農業為生。在接受過新加坡對治理的訓練後，如今波札那已成為非洲經濟審慎和高效治理的典範。它的人口不到兩百萬，稅率低、所得高（人均所得六千美元，比馬來西亞還高）、優質的醫療保健和對外國人才的開放，令其他國家羨慕不已。那些把波札那的成功完全歸功於其鑽石資源的人，忽略了波札那致力於將其收入用於人民發展，而非讓統治階層獨享財富的睿智和決心。
曾經身為外交官，後來又擔任過總理和總統職務的我，提出一個由這些聰明的小國來組成聯盟的構想：建立一個非正式的國際平臺，藉以分享想法、增進成員國的利益、扮演它們與大國之間的溝通管道、促進和平，並強化科學和經濟方面的夥伴關係與協作。這項提議遭到既有集團的強烈抵制，因為可想而知，它們擔心鼓勵新論壇的成立和發展可能會挑戰自己的地位，因而保持戒慎的態度。但這種擔心並沒有根據。小國聯盟將找到加速小國與中等國家和大國合作的方法，而不是要阻礙它們。大國渴望支配地位，小國尋求穩定。既然和平是小國生存的條件，那麼一個支持小國的機構，也將自然地成為各國和睦相處的倡導者。這將有助於消除或至少盡量減少任何誤解和不幸事件的發生。
在我們生活的世界中，長期被邊緣化的聲音首次獲得放大並被聽見的能力。擁有智慧型手機的個人，具備報導即時新聞並塑造趨勢的力量。精通科技的小國，現在可以遠程破壞和癱瘓大國。科技已經削弱大國獨占進步和成就的能力。昔日的世界命運都是由大國來決定，如今小國卻擁有與它們競爭的實力。例如，人口比美國北卡羅來納州還要少的以色列，正在引領亞洲的科技革命。這個發明 USB 隨身碟和膠囊內視鏡（pillcam，一種徹底革新了胃腸病學的可吞嚥微型攝影機）的國家，已經把自己打造成一個新創企業大國，擁有世界五百大科技公司的其中 60 家。
經常被忽視的小國能以比傳統大國更聰明的方式，應對 21 世紀的複雜挑戰。「小」常被視為弱點，但它也可以是優勢。「小」可能導致國家感覺不安全，但這也激發了它們的生存本能。大國是笨重的，小國卻可以靈活而善於適應。
在彭博創新指數中，前十名的國家有八個是小國。新加坡在這項指數一直名列前茅，在醫療創新方面居於世界領先地位。雖然新加坡的人口只有德國的 7％，但它在醫療保健領域的專利數量卻比德國還多。新加坡已把它的劣勢（地理位置和有限的資源）轉化成機會，變成世界上最繁榮的國家之一。
公民人數不到 1100 萬的瑞典已崛起，成為科技、研發和創新領域的領頭羊。它的人均科技中心數量，比矽谷以外的任何地方都還要多。在為世人帶來心律調節器和 Skype 後，它現在是機器人、奈米科技和數位工程等尖端領域的領先者。就連天上的星辰對小國而言也不再遙不可及了。2021 年，超過 900 萬人口的阿聯酋，成功地讓杜拜穆罕默德．本．拉希德航太中心開發的「拉希德」（Rashid）探測車進入環繞火星的軌道，躋身過去全被大國占領的專屬聯盟。2022 年，小國卡達主辦了全世界最盛大的體育和娛樂賽事——世界盃足球賽，這又是另一個由小國所締造的創舉。
在獨特的生存本能驅動下，小國正在展現自己有能力完成曾經只有大國才能做到的事。不管是藉由分配稀缺資源和克服困難的創新能力，或是投入全球合作，小國都可以成為造福這個相互關聯的世界中的強大力量——只要世界願意向它們學習。
