英國健康訪員肯定的建議父母，兩歲半開始可以不要讓孩子睡午覺……
飯糰兩歲半左右，英國健康訪員問我有沒有讓孩子睡午覺。
「寶寶應該要睡午覺」，對我來說是不需要懷疑的課題，健康訪員卻肯定的建議我，兩歲半開始可以不要讓孩子睡午覺，因為這樣孩子晚上才會早點上床，父母也才有自己的時間。
我觀察周遭的英國父母家庭，孩子大都七點半準備進房間唸晚安故事，八點熄燈，即便是下午已經午睡的小小孩也一樣，不需上演父母陪睡的戲碼。飯糰在學校上課的六小時內也沒有睡覺時段，漸漸的他也就不睡午覺了，之後每天晚上大約八點半、九點就可以上床睡覺。對我來說，這簡直是天方夜譚。
在英國家庭，多數孩子從出生就自己睡一個房間，父母的堅持養成孩子日後的規律生活，因為英國父母多數非常重視保有自己的時間，晚上家長出門辦事時，會請保母到家裡幫忙看顧已經上床睡覺的孩子。那保母的工作是什麼？保母可以在雇主家看電視或是做自己的事情，但前提是一定要時時提高警覺，確保孩子的安全。有趣的是，我周遭只要是亞洲媽媽的家庭，很多小孩出生後還是跟媽媽一起睡，也因此很難養成好的睡眠習慣，我們這些亞洲媽媽總是羨慕且佩服英國父母的堅持。
回到台灣後，台灣公立幼稚園一定會有睡覺時段，約六十到一百分鐘。剛開始老師對於飯糰不愛睡覺有點困擾，於是跟我們反應。我建議老師若孩子真的不想睡，是否在不干擾到其他小朋友的前提下，讓他去圖書室或是角落看書。但畢竟是群體生活，老師希望可以盡量配合，也因此飯糰自己把午睡時間轉變成「戲劇課」開始練習假睡，回家還會不時跟我說：「媽媽，我今天中午假睡喔，而且老師都以為我睡著了！」身為媽媽聽到只能苦笑，也跟他耳提面命不可以影響到同學。我心想，有時候裝一裝應該就真的睡著了吧！
隔一陣子，學校發了一張睡午覺好處多多的文章，內容是某某科學家研究睡午覺有助於孩子的發展。我能理解學校是群體生活，如果孩子可以適應，當父母的一定會盡量要求他配合群體作息。但我同時也回應老師，睡午覺好與不好，很難有百分之百的定論，否則英國政府也不會建議國家幼苗不要睡覺，況且有些科學研究也只建議幼童小睡三十至四十分鐘。
一陣子後，老師分享了另一篇相對比較客觀談論睡眠的文章，內容除了闡述睡眠對孩子身心發展的重要，也寫道五歲前有些孩子不睡午覺，精神依舊很好，不一定要勉強。我心想，老師可能是為了飯糰，重新思考睡午覺時間的管理方式。為了團體紀律，老師表示有休息比沒休息好，只要孩子躺著不吵人，老師可以接受，之後也會放較長的故事錄音帶陪伴只是躺著的孩子。所以飯糰仍舊每天躺在那邊裝睡，有時候也就睡著了。因此到底要不要睡午覺、睡多久，除了兒童生理因素與孩子個別狀況外，原來社會型態也扮演很重要的角色呢！
法國幼稚園自由的午覺時光
在法國，三歲以前的幼兒都有睡午覺的習慣。三歲以後，小班跟中班孩子也有午覺時間。
琦琦的幼稚園裡有一間體育室，還有一間地上排滿小床的午覺室。對小班孩子來說，吃過午飯後睡午覺是一件大事。有些中午回家吃飯的小孩，父母或保母還會在下午一點半前把小孩送回學校睡午覺。這時，在午覺室門口會看到許多正在醞釀睡覺情緒的孩子，脫鞋子的、上廁所的、手上抱著心愛填充玩具的，或是咬著奶嘴的，陸續進入房裡睡覺。睡多久？沒有規定。愛睡多久就睡多久。提早起床的小朋友，在助教的引導下，養成習慣後會自己走回教室做一些靜態活動，例如有時老師會利用這段孩子陸續清醒的時間，讓小朋友到圖書室看看書或借書。偶爾也有孩子一覺睡到下午四點，醒來後到戶外玩玩就差不多準備下課了。中班孩子也會到體育室午休，老師不會要求所有人都得睡覺。大班孩子就沒有睡午覺了。
身邊的法國友人也很重視孩子夜晚睡覺後的私人時間。學齡前小孩晚上多半在八、九點左右就寢，嬰幼兒甚至更早。對他們來說，讓孩子學會自己入睡是很重要的課題，所以從寶寶階段就會開始練習。這種把小孩作息跟大人作息分開的做法，我們在多次朋友聚會時屢見不鮮。例如我們到朋友老家作客，傍晚孩子們梳洗後，主人會先準備孩子們的晚餐。六、七點小朋友吃過後，個個換上睡衣準備就寢，等到八、九點，孩子們都睡了，才端出大人的晚餐。在沒有小娃兒叨擾的情況下，大家可以不疾不徐的享受一頓飯，高聲暢談不怕中斷。
看朋友處理孩子睡覺這件事，感覺真輕鬆，於是我們也讓琦琦從六個月大起，在自己的房間睡覺。一直到現在，琦琦每天晚上大致都能保持八、九點就寢的習慣。九點過後，就是我們的自由時間。
跟孩子一起睡或是早早訓練孩子在自己的房間睡覺，背後有不同的文化背景及各自的教育理念在支持。在歐美，也有少數父母嚮往亞洲人跟孩子一起睡，而特意維持這樣的習慣。大家各有想法與理念，進而選擇適合自己的方式與孩子共處。無論如何，孩子有沒有睡夠，有沒有健康的睡眠品質與習慣，才是我們最關心的。
數位編輯整理：陳孟君，陳子揚
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