上了大二，情況有了轉變。儘管我對物理的熱愛絲毫未減，我卻開始質疑這個學科對我的意義。我迷惑、動搖。我想知道，物理本身真的給了我那麼大的啟發嗎？這段期間，我不斷閱讀，對一些科學家愈來愈感興趣，他們的想法深深吸引了我的想像力。我如饑似渴地閱讀愛因斯坦、費曼和波耳的傳記，像上課一樣認真地研究他們的歷史...
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探索心智
上了大二，情況有了轉變。儘管我對物理的熱愛絲毫未減，我卻開始質疑這個學科對我的意義。我迷惑、動搖。我想知道，物理本身真的給了我那麼大的啟發嗎？或者我只是受到驅動物理研究的精神所感召？這種精神激勵歷史上最聰明的人對世界提出大膽的問題，我很想追求他們的腳步，揭露一些未知的真相──但我不知道那是什麼樣的真相。
這段期間，我不斷閱讀，對一些科學家愈來愈感興趣，他們的想法深深吸引了我的想像力。我如饑似渴地閱讀愛因斯坦、費曼和波耳的傳記，像上課一樣認真地研究他們的歷史。當我讀到他們對次原子粒子和自然常數產生濃厚興趣的時候，我開始注意到一種奇特的模式──而且有著令人匪夷所思的一致性。
物理學界最偉大的人物似乎一個接一個，在生涯晚期對生命本身的奧祕產生意想不到的興趣，甚至轉向正式的生物學研究。薛丁格就是我最喜歡的一個例子。儘管他畢生致力於量子力學的尖端研究，他在晚年出版了《生命是什麼？》一書，在這本薄薄的生命物理學講義探討遺傳學、生物體的行為及相關研究的倫理問題。這本書對我影響深遠，吸引我透過更自然、更有機的視角來探索這個世界。多年來，我一直在物理學這條路上，想要探索宇宙最遙遠的地方，突然間這條路轉了一百八十度，第一次帶我審視內在──看著活生生的軀體、跳動的心臟和騷動不安的心靈。
我什麼書都看，閱讀書單愈來愈五花八門。我潛心研讀侯世達（Douglas Hofstadter）的《哥德爾、艾雪、巴哈：一條永恆的金帶》（Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid），也看了彭羅斯（Roger Penrose）的《皇帝新腦》（The Emperor’s New Mind），此書的廣度和深度令我懾服。這兩本巨著挑戰我的不只是思想的深度，還有兩者之間豐富的關聯。這兩本書探討我們幾千年來想要了解心靈的渴望（也就是了解智能本身）且深入探索抽象概念，讓我眼界大開，同時明確地保有人文主義思維，體現了科學的優點──嚴謹、以假設為導向，又不失浪漫或敬畏。其實，對我這樣的讀者來說，作者的嚴謹使人覺得更加驚奇。
更重要的是，這兩本書打開了我的視野，我第一次發現，思維可以用離散的數學術語來探討。兩位作者提出一個引人入勝的觀點，全方位描述了智能：就本質而言，智能不是魔法，而是一個過程，用可以理解、預測的方式，隨時間變化來運作可測量數量的規則和原則。換言之，這些帶我了解運算的哲學意涵。
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上了大學之後，我才知道，跟我同年齡的人很多都是跟電腦一起長大的。臥室駭客的原型形塑了他們的本體。他們廢寢忘食，身在永恆的藍光之中，學習、探索、實驗。他們在孩提時代就會使用BASIC等語言寫電玩程式，青少年時期開始上程式設計課程，在網路上尋找志同道合之士，加入他們的社群。這是一種愛好、願望，也是發揮創造力的無限機會。日後就讀普林斯頓這樣的大學時，很多已是電腦高手。
在我成長的過程中，我很少接觸電腦。我認為電腦不過是一種工具。我父親曾在一間電腦倉庫當臨時工，就利用這個機會幫我組裝了一臺桌上型電腦，做為我上大學的禮物。我只是用這部電腦來寫報告或是上網找資料，認為這部機器只是比我高中用的繪圖型計算器再高級一點。
然而，隨著我學的東西愈來愈多，我對電腦價值的概念也在不斷擴展。我發現，矽材質組成的處理器、電晶體等，不但能幫我們解構思維的本質，還能幫我們建立思維模型。照理說，隨著這些模型變得更加精細、逼真，愈來愈多的人類智能就可被描繪、解構，甚至用機器來模擬，進而體現這些能力。我原本認為電腦只是單純的硬體，現在才知道，電腦其實是我們破譯人類思維的盟友。這個想法讓人工智能的先驅者著迷（雖然我還不知道他們的名字，但很快就會知道，並加以尊崇），如今也深深吸引著我。下一個學期，我選修了我的第一門電腦科學課程。
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因為我有物理學的基礎，這門課上起來得心應手。我又學了一種新語言──簡單稱為C的程式語言。這種語言不像英語，它既清晰又準確，以一種我從未感受過的方式給我力量，讓我得以用複雜、抽象的方式進行運算，處理規模龐大的運算任務。這是我以前無法想像的。我想起我們從中國飛往美國時，母親為了鼓勵我，對我說：「學習一種新的語言，就像打開了一扇通往新世界的大門。」在我和英語搏鬥的前幾年，真是吃足了苦頭，因此不敢苟同，然而我對電腦科學鑽研日深之後，她的話竟更加引起我的共鳴。
這時，我眼前出現了一個機會，而我當下就知道它可能是會改變我的一生。
「薩貝拉老師，您一定不相信今天發生了什麼。有一個同學告訴我，今年夏天加大柏克萊分校將進行一項實驗。我還不知道所有的細節，但這和神經科學、生物學及視覺如何運作有關，也就是大腦裡的探索。」
「哇，這不就是你最感興趣的？」
近幾個禮拜，我一直在談這些。我不用解釋，薩貝拉老師就知道這個消息多讓我興奮。
「沒錯！最棒的是，他說，他們需要一個助理，最好是沒什麼經驗的大學部學生。」
「等等，你是說──」
「我想，我今年夏天要去柏克萊了！」
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