當貝佐斯踏上太空之旅他不僅完成兒時願望，也成為全球矚目的焦點。而這場被譽為「飛出這個世界」的冒險，同時引發關於財富、企業責任與社會公平的爭議....
2021 年 8 月某個溫暖的星期六晚上，傑夫．貝佐斯和蘿倫．桑契斯的親人、名流之士與商界大老們全都聚集在他們位於比佛利山富麗堂皇的家中，慶祝一項登天成就：貝佐斯搭乘火箭完成十分鐘的太空邊界之旅。這場由桑契斯策畫的派對主題為「飛出這個世界」（Out of This World），即使在新冠肺炎持續肆虐及 Delta 變種病毒開始猖獗的情況下，當晚的氣氛依然熱鬧不已。
這對伴侶的孩子、貝佐斯的雙親和弟弟馬克都出席這場派對，馬克陪貝佐斯一同完成藍色起源的新雪帕德號太空船首度載人的飛行任務。包括媒體大亨巴瑞．迪勒、創投家阿維夫．尼沃（Vivi Nevo）和桑契斯的前男友，前美式足球員托尼．岡薩雷斯友人亦前來祝賀，微軟公司的共同創辦人比爾．蓋茲還在舞池裡跳了一段霹靂舞。不過這場盛會的主角與關注焦點是實現兒時夢想的貝佐斯：他飛往太空，在零重力狀態下嬉戲，並且從太空窺視地球。「每一位太空人、每一個曾經進入太空的人，都表示這種經驗改變他們的人生。」貝佐斯在太空之旅後說道：「我可以保證他們說得一點都沒錯。」
貝佐斯和桑契斯整個晚上形影不離，一面歡慶太空之旅成功，一面炫耀他們的浪漫戀情。在火箭發射之前，他告訴參加派對的嘉賓，他分別寫信給桑契斯、他的父母和四個孩子，以防他和同伴們在旅程中遭遇意外。這是太空人的舊傳統，最早可追溯自1960年代的阿波羅任務。他說，在火箭發射的那天早晨，他還是忍不住把信交給了桑契斯。
除了在這場唯有特定人士受邀而且沒人戴口罩的同溫層派對上，貝佐斯的太空之旅受到廣泛的批評甚至嘲笑。美國兩黨的國會議員都嚴厲抨擊貝佐斯的太空之旅是一趟奢華享樂，並將這件事與亞馬遜、公司員工和所在社區的緊繃關係拿來做對比。民主黨眾議員亞當．希夫（Adam Schiff）在推特上表示：「也許⋯⋯我只是隨便說說，如果亞馬遜和其他的公司支付它們應付的稅金，就算我們不能讓所有的孩子上太空，他們至少可以擺脫貧窮。」深夜脫口秀節目的主持人說起話來通常不留情面，在提到貝佐斯於火箭發射日穿著藍色的連身太空裝並且搭配牛仔帽時特別是如此。《今夜秀》（The Tonight Show）的主持人吉米．法倫在節目上開玩笑地說：「他看起來就像是巴斯光年和胡迪警長的混搭體。」假如那些搞笑藝人知道了整個故事，肯定不會口下留情。在火箭發射的前一天，貝佐斯在拍攝團體照時試穿連身太空衣，對於太空衣的褲襠部位抱怨連連，最後一刻還把他的私人裁縫師叫去替他修改。
我參加 7 月 20 日的火箭發射儀式，地點在貝佐斯位於西德州那座超大型牧場，看這位甫退休的亞馬遜執行長如何嘗試將大家對這項任務的懷疑眼光以及他畢生想實現這個夢想所做的努力加以調和。那天早上氣氛緊繃，記者團被告知凌晨兩點半（有點傻眼的時間點）在德州一個名為范霍恩鎮的高速公路休息站小鎮的社區中心集合。然後我們坐上公車，公車在黑暗中行駛一個小時，最後抵達距離一號發射場（Launch Site One）數英里的一座機棚。一號發射場是貝佐斯在面積廣達 16 萬 5 千英畝的牧場上為新雪帕德火箭打造的太空站。當太陽在那片塵土飛揚的德州平原上升起時，藍色起源開始透過電視和網路向大約 1300 萬名觀眾播送實況。緊張的情緒籠罩著齊聚現場的嘉賓，包括來自各大主要媒體的記者。我們會不會即將看見全世界最富有的人為了追尋一種可謂輕浮、甚至有點莫名其妙的夢想而被炸成碎片？
然而，幸運的是，一切都依照計畫進行。貝佐斯、貝佐斯的弟弟馬克（也戴著他自己的牛仔帽）、高齡 82 歲總喋喋不休的沃利．馮克（Wally Funk）以及 18 歲的荷蘭大學生奧利佛．戴蒙（Oliver Daemen）一早就乘坐由亞馬遜投資、用來與特斯拉（Tesla）抗衡的 Rivian 電動卡車原型車前往火箭發射臺。沃利．馮克是水星計畫年代的太空人先驅，但美國太空總署因為她的性別沒讓她飛向太空；奧利佛．戴蒙的父親在一場拍賣會買下他的太空之旅資格。貝佐斯與他的同行者於上午 7 點 30 分左右登上新雪帕德太空艙，並於上午九點過後就在火箭噴出的熊熊火焰和廢氣煙霧中升空。我們在媒體專屬的機棚外屏住呼吸，眼睛盯著天空，一邊透過揚聲器收聽貝佐斯與他的同行者因為眼前景致和零重力感而發出的驚嘆。幾分鐘後，當推進器返回地球時，一聲巨響向我們襲來。推進器的四座噴射引擎猛烈衝擊著陸停機坪（landing pad）的瀝青，並且筆直地停下來。幾分鐘之後，垂掛在三面降落傘底下的太空艙飄回地球，頭上依然戴著牛仔帽的貝佐斯從艙門裡衝出來，擁抱明顯鬆一口氣的母親賈姬、他的大兒子普勒斯頓，以及桑契斯。
記者團隨後被送往「穀倉」（the Barn），那是一座臨時搭建的大禮堂。裡面有一座高大的新雪帕德號模型，以及一座在模型陰影底下的高架舞臺。我們等了一個多小時，蘿倫．桑契斯才在活動開始前幾分鐘走進來。她穿著一襲修長的黑色連衣裙，腳上穿著牛仔靴，頭上戴著牛仔帽。貝佐斯與他的同行者緊接著出現，他們的家人及藍色起源的員工發出熱烈歡呼聲的同時，他們激動地握緊了拳頭。
這場活動表面上是太空之旅的記者會，但貝佐斯另有計畫。他介紹曾經參與阿波羅任務的太空人艾倫．雪帕德（Alan Shepard）的女兒們，並且談到他為了這趟航行而買的紀念品，例如愛蜜莉亞．艾爾哈特（Amelia Earhart）老舊的飛行員護目鏡。然後他出人意料地表示這趟短短的太空之旅加深他對抗氣候變遷的信念。「最令我印象深刻的就是從太空艙往外看地球，看著地球的大氣層，」貝佐斯說：「當你看見自己身處於大氣層之上，感覺非常不可思議⋯⋯可是我們正在破壞大氣層。這點給我很強烈的衝擊。以智力理解大氣層是一回事，透過自己的雙眼，看到它實際上多麼脆弱又是另一回事。」
接著他發表所謂的「勇氣和文明獎」（the Courage and Civility Awards），這是提供給對抗政治環境極化領導人的財務補助。貝佐斯宣布他將給予名廚何塞．安德烈斯（José Andrés）與評論員范．瓊斯（Van Jones）各1億美元，他們可以透過自認為合適的任何方式將這筆錢捐出去。「我們需要團結者，不需要誹謗者。」（We need unifiers, not vilifiers.）貝佐斯在臺上表示。這兩人情緒激昂地接受他慷慨的捐贈，這也傳達出這位亞馬遜前執行長當天的另一項使命：嘗試改變他的大眾形象，讓他從一個過於富裕且冷酷無情的科技業領袖，變成一名致力解決人類迫切問題的仁厚慈善家。
此時，這天的焦點可說已經偏離正軌。也許是因為早上活動內容的刻意安排；也許是因為貝佐斯的次軌道太空短途旅行與馬斯克的SpaceX 現今幾乎每星期都進行讓人印象更深刻的軌道發射相比，顯得相形見絀；也許是因為他頭上那頂牛仔帽；或者，也許是因為貝佐斯在感謝家人、藍色起源的工程師以及范霍恩鎮之後的真情流露：「我還要感謝每一位亞馬遜員工和所有的亞馬遜客戶，因為你們的付出使得這一切成真。我是真心的。」
貝佐斯這段話燃起人們的怒火，因為亞馬遜的倉庫員工和卡車司機在不曾停歇的疫情期間冒著生命危險工作，努力為這位億萬富翁不具公共利益的十分鐘太空旅行提供資金。這一點讓當天禮堂裡外的人都覺得觀感甚差。那一年稍晚的時候，新雪帕德太空旅行載著演員威廉．薛特納（William Shatner）和足球運動員出身的電視主播邁可．史崔漢（Michael Strahan）等重量級人物升空，但這樣的大力宣傳對於普遍存在的負面觀感沒有太多改變。貝佐斯辭去亞馬遜執行長一職並試圖改善自身形象，但這遠比他想像的還要困難許多。
