當我們談論元宇宙互通性，往往想像的是一個無縫串接、資訊共享的虛擬世界。但現實其實更接近一種「光譜」介於完全開放與完全封閉之間，充滿標準不一、格式不合與商業限制。在沉浸式經濟快速成形的今天，理解互通性，已是每個開發者、創作者與用戶的必修課。
沉浸式經濟中的元宇宙互通性是一道光譜
元宇宙的互通性不是非黑即白。在虛擬世界之間，講到資料的共享或標準的訂定，絕對不是一翻兩瞪眼的是非題，而是得談有多少個世界要共享、有多少資料要共享，以及共享資料的時間、地點與成本代價，再加上要採用哪些標準，標準又嚴格到什麼程度。這些考量絕非元宇宙獨有。
讓我們以現實世界的服飾為例。所有的腰帶，理論上都能適用於所有褲子。雖然肯定有例外，但大致說來，不論是出自哪個年份、品牌或產地，大多數的腰帶就是可以用在大多數的褲子上。然而，與此同時，也不是所有腰帶搭配所有褲子都一樣合適。雖然褲子和腰帶都有常見的規格標準，但 J.Crew 的 30×30（腰圍 30 寸、褲長 30 寸）長褲，穿起來可能和 Old Navy 或其他品牌的 30×30 長褲有些不一樣；眾所周知，洋裝的尺寸差異更大。
此外，這些服飾標準在全球各地也會改變，所以鞋子上的標籤，就得列出幾種不同的鞋碼，一般會有美規、英規與歐規的尺碼。全球各地也有許多不同的技術規格，像是住宅電壓，以及速度、距離或重量的度量衡標準等。人們也經常會混用這些不同的標準，例如，英國量距離的時候用的是英里，量牛奶和啤酒的時候用的是品脫，但其他測量單位則大多數使用公制度量衡。像這樣單位混用的狀況，有時候只是很麻煩，但也有時候會讓人出錯、甚至招致實質損失。
有些時候，如果想在本地使用外國買來的設備，就需要搭配新的裝置使用，例如電源轉接頭等。也有些時候，政府會要求更新或更換某個零件，以確保符合當地需求，例如升級車輛的排氣系統，以符合更嚴格的排放法規。
有時候，即使要實現技術上的相容並不困難，卻還是會出現一些摩擦與限制。舉例來說，你可以穿著長褲去任何地方，但不是所有場所都能接受你穿牛仔褲。在電影院，你的穿著不會受到限制、也能用大部分的信用卡種付款，卻有可能不能攜帶外食。美國多數（但非全部）野外地區允許人們攜帶獵槍，但少有城市允許人們攜帶獵槍，學校裡更是幾乎絕不允許。同樣在美國，汽車可以開上各種道路，但在高爾夫球場上就必須租高爾夫球車，就算你自己有球車也不例外。雖然不是每間公司都收所有貨幣，但只要付點手續費就能換匯。許多店家可以接受刷卡付費，但不見得每張信用卡都收，也有些店家只能付現。世界上大部分地區都歡迎買賣做生意，但不是所有地區都來者不拒；交易不是免費，品項與數量也都有限制。講到身分問題則更加複雜。現實當中，我們有護照、信用分數、就學紀錄、司法紀錄，在美國還有雇主身分識別號碼（employer ID）或各州身分證明（state ID）等。這些資料各自有什麼用途，哪些資料可以提供給外界，或是會受到外界影響，都會依情境而有所不同，有時候是根據我們在特定時間的所在位置而定。
就連網際網路本來是以互通性為前提而建構，卻仍然算不上真正完全互通。網路還是會分成公有網路與私有網路，甚至是離線網路，而各式各樣的網路、平臺與軟體，雖然能接受大多數常見的檔案格式，但還是有例外。雖然免費的開源協定最受歡迎，市面上也還是存在許多需要付費的私有協定。
沒有任何一個互通的系統或標準，能真正在設計上做到完美、讓所有人都接受並採用。但就整體來說，全球科技還是逐漸走向互通與標準化，一般而言，這些條件就能強化或提升網路效應，降低相關成本。例如前面提過的「協定戰爭」就是個很好的例子。從 1970 年代到 1990 年代，市面上充斥各種互相競爭的網路連線技術，沒有多少人相信最後會由單一套組統一標準，更想不到會由非營利、非官方的組織來領導。當時普遍認為，未來要寄送電子郵件、交換檔案或其他資料，都得面對一個「分裂的網路空間」。但最後事實證明，全球統一的網路連線套組的實用性與經濟價值，實在讓人難以抗拒。
另一個例子是信用評分制度。過去，銀行和其他金融機構把客戶的信用資料奉若至寶，多半不會彼此共享這些資訊。但眾人慢慢發現，如果共享這些資料，對整體更有利，就連 Airbnb 與 Vrbo 等互相競爭的民宿平臺，也開始與第三方合作，防堵過往有不良行為的房客再次訂房。雖然這對於有不良紀錄的人而言是壞事，但對其他客人來說，不僅房價降低、更容易訂到好房，房東也能降低租屋糾紛的風險。同時，這兩個平臺也能減少法律責任，為合作房東提供更穩定的收入來源。
至於最重要的研究案例就是語言了。語言可以說是人類最早、也最核心的一項技術。2010 年代早期，全球化讓全世界許多大企業將英語定為企業官方語言。2012 年，益普索市場研究公司（Ipsos）的一項民意調查發現，在專業上需要與國外人士往來的人，67％ 偏好以英語溝通；排名第二的是西班牙語，占比僅有 5％。重點在於，61％ 的受訪者表示，和外國合作夥伴共事時使用的英語不是他們的母語；由此可見，並不是因為英語在非商業用途特別普及，才讓這個語言在商業溝通的情境居於主導地位。事實上，全球以英語為母語的人還不到十分之一。此外，全球化也推動許多領域的標準化，例如貨幣（美元與歐元；歐元也統一了將近二十種地區性貨幣）、單位（公制）與進出口的貨物（標準貨櫃箱）。
