為什麼災害頻傳的地震帶，反而是孕育古文明的搖籃？

早期文明興起於板塊邊界 

板塊構造運動除了塑造出東非這個多元又動態的環境，讓我們這個物種在此演化，另外也影響了人類將在哪些地方開始建構早期文明。 

如果找來一張全球板塊邊界互相擠壓的地圖，再疊上一張世界主要古代文明的地圖，會發現兩者竟然對應得如此緊密：大多數文明都位於板塊邊界附近。有鑑於地球可供居住的陸地面積如此廣大，這樣的相關性極為驚人，幾乎不可能是偶然。 

早期文明似乎就是刻意選擇依偎在板塊構造的裂縫附近，比起現代科學家確認有板塊裂縫的存在，還早了幾千年。雖然在這些地殼破碎之處，就是有著地震、火山爆發、甚至海嘯的風險，但這些地方肯定是有某些優點，才讓人想要在此建立古代文明。 

哈拉帕（Harappan）文明大約在西元前3200 年興起於印度河流域，成為世界上最早的三大文明之一（另兩大文明為美索不達米亞文明與埃及文明）。 此處是一座低谷，沿著喜馬拉雅山脈的山麓延伸。雖然板塊碰撞會擠壓推升出高聳的山脈（例如喜馬拉雅山脈就是印度板塊與歐亞大陸板塊碰撞的結果），但山脈本身的巨大重量又會將附近的地殼向下壓，形成低窪的沉降盆地。發源於喜馬拉雅山脈的印度河與恆河，流經這片前陸盆地（foreland basin），沿途堆積了從山上侵蝕而來的沉積物，也就形成了發展早期農業所需的肥沃土壤。可以說，就是因為印度板塊與歐亞板塊的大陸碰撞，才讓哈拉帕文明得以誕生。 

至於美索不達米亞文明，也就是兩河文明 ── 底格里斯河與幼發拉底河同樣流經一片前陸盆地，這片盆地是由於札格羅斯山脈往下擠壓，而山脈本身則是阿拉伯板塊隱沒到歐亞板塊底下所形成（見圖一）。因此，美索不達米亞的土壤同樣得到了山脈侵蝕而來的沉積物滋養。至於亞述文明與波斯文明，也是起源於阿拉伯板塊與歐亞板塊的交界。 

圖一 早期文明與板塊邊界的距離 

米諾斯（Minoan）文明、希臘文明、伊特魯里亞（Etruscans）文明與羅馬文明，也都是發展於地中海盆地複雜的地質構造環境中，靠近板塊邊界。 

而在中美洲，馬雅文明興起於約西元前2000 年，版圖涵蓋墨西哥東南部、瓜地馬拉與貝里斯的大部分地區，許多重要城市就建在受科克斯板塊（Cocos Plate）隱沒於北美板塊與加勒比海板塊之下所抬升出的群山之間。後來的阿茲特克文明，也是在同一個聚合型板塊邊界附近發展興盛；而這裡除了地震頻頻，也擁有像是阿茲特克人視為聖山的波波卡特佩特火山（Popocatepetl，意為冒煙的山）。 

〔附記：這種「早期文明興起於板塊邊界」的模式，有兩大例外：埃及文明與中華文明。埃及文明的興盛是靠著尼羅河定期氾濫帶來的肥沃沉積物，而這些沉積物正是侵蝕自衣索比亞與盧安達一帶、由構造裂谷所形成的山地。至於中華文明，是先從北方的黃河平原起源，再向南擴展到長江流域。這兩條河都發源於青藏高原，而青藏高原是印度板塊與歐亞板塊碰撞抬升的結果。因此，雖然埃及文明與中華文明並非位於板塊邊緣，但是農業發展（與財富）仍然必須歸因於板塊構造作用。〕 

會出現肥沃耕地的地點，一種就是美索不達米亞這樣的低窪盆地，是在大陸板塊碰撞抬升形成山脈之後，山脈又將地殼往下壓而形成。還有另一種地點，則是火山帶來了肥沃的農業土壤。火山會出現在距離隱沒帶大約一百公里處：隱沒的板塊逐漸沉入更深而熾熱的地球內部，熔融後釋放出上升的岩漿泡，地表就可能出現火山爆發。地中海地區的文明，像是希臘文明、伊特魯里亞文明與羅馬文明，都是起源於有著肥沃火山土壤的地區，屬於非洲板塊隱沒到地中海地區較小板塊而形成的地帶。