當我們被一道需要洞見的問題給困住，而且很想要解開它；在這種情況下，分心並不是障礙，它反倒是寶貴的武器。
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醞釀期（incubation）：始於你把問題擺到一邊的時候。對於亥姆霍茲來說，醞釀期是從他放棄手上的工作，到樹林裡散步，故意不去想工作的時候開始的。至於對其他人來說，華勒士發現，醞釀期可能發生在夜裡，或是用餐時間，或是與朋友外出的時候。
華勒士知道，腦袋裡的某些祕密策劃，顯然就是發生在這段停工期。這段醞釀期具有很關鍵的重要性。華勒士是心理學家，可不是讀心術專家，但他還是放膽說出他的猜測：「某種內部的心智過程，」他寫道：「在進行新資訊與舊資訊的結合。一種內部的資訊重整，似乎是在當事人並未直接察覺的情況下，自動自發的進行。」
那就是說，腦袋會利用你下線時間鑽研那道難題，繞著它已經掌握到的片段知識打轉，並陸續添加一些它剛開始沒想到可以運用的後備資訊。
想知道這是怎麼一回事，我們不妨舉一個週末動手修東西的例子。譬如說，你打算把一組壞掉的門鎖換成新的。看起來滿簡單的，但問題來了：新的鎖扣板若安裝在門框原來的凹槽，門鎖的鎖舌與鎖扣板上的鎖舌孔無法對齊。
你不想要挖新的凹槽，那會破壞門框；你弄來弄去，就是弄不出個結果。你投降了，放下工作吃飯去，然後突然間……嘿，等一下，我為什麼不使用舊的鎖扣板，只更換門鎖和鎖舌？你原本已把舊鎖扣板丟掉，突然間想起它還在垃圾桶裡。
至少這就是大概的想法，而且在華勒士的認知裡，腦袋裡的祕密策劃包括好幾個成分。一個是潛意識，我們都沒有意識到潛意識的發生。另一個成分是問題（例如，我在學校演講的鉛筆問題）裡面包藏的要件，會被一再組合、拆解，然後再組合。
（擷取自本書第150~151頁）
希奧和歐莫羅將醞釀期分成三種類型：一種是放鬆，例如躺在沙發上聽音樂；另一種是輕活動，例如上網瀏覽；第三種是高度專注的活動，像是寫一篇短文或是埋首另一份家庭作業。
對於數學與空間問題而言，例如鉛筆問題，以上三種活動都可以讓人受惠；你選擇哪一種，似乎並沒有差別。但是對於文字問題，例如RAT謎題或是回文字謎，帶有輕活動的暫停，像是打電玩、單人牌戲、看電視，似乎最有用。
希奧和歐莫羅發現，長的醞釀期勝過短的醞釀期，雖說這裡的「長」是指大約二十分鐘，短是指約莫五分鐘—這麼狹窄的範圍純粹是由研究者隨意決定的。此外，他們也強調，除非人們真正陷入僵局，否則不能從醞釀期的暫停當中獲益。
他們對「僵局」的定義並不精確，但我們大部分人都知道小小的障礙和一堵磚牆之間的差別。重要的是：你如果太快停工來打電動，將一無所獲。
什麼時候應該分心？
將來科學家也不太可能明確指出，對於哪些種類的問題，醞釀期要多長。事實上，醞釀期會因為我們是什麼樣的人，以及我們工作的方式，而有所不同。
沒關係，反正我們能夠藉由嘗試不同的醞釀期長度和活動，來發掘怎樣的醞釀期對我們最有效。反正我們大部分人早就試過暫時拋開已經撞牆了的解題任務，跑去看電視、或是上臉書、或是打電話給朋友；只是我們暫停了工作的時候，心裡多少充滿了罪惡感。
然而，洞見科學卻告訴我們，罪惡感完全是沒必要的，許多這類型的暫停能在我們被困住時，幫助我們解脫。
當我被困住時，可能會到街角去走走，或是戴上耳機大聲聽音樂，或是在走廊上尋找有沒有人可以聽我抱怨。這要看我當時有多少時間而定。不過，在多數情況下，我發覺第三個選項對我最有效。我發完自己的牢騷，活力大增，大約二十分鐘後，走回去，就會發現我腦袋裡的那個結，不管是哪一種結，有一點兒鬆開了。
希奧和歐莫羅的後設分析研究，徹底顛覆了人們對社群媒體和讓人分心的電玩的那種「詭異的歇斯底里」。那種「數位產品會侵蝕我們的思考能力」的恐懼，根本是用錯地方了。
當然，如果我們是把半個鐘頭的讀書時間，拿來上臉書或看電視，確實不應該；或是在聽一場演講、或上音樂課時，心不在焉確實會妨礙我們需要持續專心的學習活動。但是，當我們被一道需要洞見的問題給困住，而且很想要解開它；在這種情況下，分心並不是障礙，它反倒是寶貴的武器。
（擷取自本書第166~168頁）
【書籍資訊】
《最強大腦學習法》
出版日期：2020.08.31
