小時候記憶力很棒，為何年紀漸增之後，記憶力好像衰退了，有些重要的事情常常會忘記？其實，遺忘有兩種神奇的功能……
凱瑞（Benedict Carey）是《紐約時報》屢獲新聞報導獎的記者，採訪科學與醫藥新聞的資歷超過二十五年。他跟你我一樣，一直有個困擾：小時候記憶力很棒，為什麼年紀漸增之後，記憶力好像衰退了，有些重要的事情常常會忘記？
凱瑞發現，大學裡面有一群研究「學習科學」的學者，專門探索各種因素對於記憶力的影響。這些科學家實地測試了一大堆能夠加深記憶力和學習力的技巧，發展出很管用的理論。然而，出了科學界，這些技巧大都不為人知。
舉個例子，加州大學洛杉磯分校的畢約克夫婦（Robert and Elizabeth Bjork）提出了「忘以致學」理論，他們說遺忘是為了學習，忘記其實是學習的好朋友。
怎麼說呢？遺忘，有兩種主要功能。第一是主動過濾的功能：遺忘可說是自然界最有智慧的垃圾郵件過濾器，遺忘是為了使大腦更專注，以便讓需要的訊息躍上心頭。想想看，如果腦袋不會遺忘，那會發生什麼後果？從小到大，所有經歷過的瑣事會不斷累積在腦海表面，終於使得你的腦海像一灘漂滿垃圾的死水。當你想搜出真正重要的資訊時，反而被過多的雜訊淹沒和干擾了。
遺忘的第二種功能，叫被動崩解。這就像肌力的鍛鍊，你今天提了很重的東西，手臂痠疼得要命，肌纖維好像在崩解一般，但是過幾天，休息夠了，肌力反而會變強。這給我們一個啟示：記憶力某種程度也類似肌力，需要鍛鍊。這就牽涉到記憶力有兩種強度，一種是存儲強度，另一種是提取強度。
事實上，每個人的記憶力存儲強度都很強大（我們的腦袋可以儲存三百萬齣電視劇，這容量遠超過記錄我們從出生到死亡的分分秒秒所需要的資訊量），但是存儲強度就像兔子，速度飛快，一下子就鑽到腦海深處。所以常常不是你忘掉了，而是你找不著、想不起來。這時候，提取強度就很重要了，但它就像烏龜，爬得慢，又常縮起身子，需要你不時戳牠一下，牠才會把頭探出來，往前走幾步。
要想「記得牢，想得到，用得出來」是有方法的，凱瑞不僅研究了學院派的理論，也找到種種有效增進記憶力和理解力的實務技巧（也就是讓「烏龜」爬得快一點的技巧），最妙的是，還提到兩種「不用思考的學習」法，令人大開眼界。
摘自《記得牢，想得到，用得出來》
Photo：ohn Talbot,CC Licensed
