楊振寧與李政道以「宇稱不守恆」獲諾貝爾獎，但真正奠定他物理史地位的，是與密爾斯共同提出的「楊—密爾斯規範理論」。此成就使其成為二十世紀最具影響力的理論物理學家之一。
再版序（節錄）
對於18年後《楊振寧傳》的再版，因應時代的變遷，或可以多說幾句話。一般都知道，楊振寧是一位諾貝爾獎得主，但是楊振寧與李政道同得諾貝爾獎的「宇稱不守恆」工作，並不是他在科學歷史上最有貢獻的工作，在那項工作之前楊振寧做出的「楊—密爾斯規範理論」，早已被世界公認是上世紀二戰之後最重要的理論工作，簡單來說，如果和「楊—密爾斯規範理論」相比較，「宇稱不守恆」在物理科學上的探索深度和在科學歷史上的重要性，都相去甚遠。
俄國在前蘇聯時代有位十分傑出的理論物理學家朗道（Lev Landau），他不只本身的科學成就傑出，對於俄國的物理科學以及學術承傳都有很重要的貢獻，朗道在1962年發生了一次嚴重的車禍，傷及腦部，爾後不能從事物理工作，但是由於他在理論物理方面早有傑出成就，當年就獲頒諾貝爾物理獎。
朗道在1968年去世，除了在理論物理方面的許多重要工作，還留下一個所謂的「朗道尺度」（Landau Scale），是一個衡量科學家的標準。根據這個「朗道尺度」，一般認為牛頓、麥克斯威與愛因斯坦是第零級的跨世紀偉大物理學家，第一級的世紀大科學家則包括費米、狄拉克、楊振寧與費曼等人，再下來一級則是包括諾貝爾獎在內的物理學家。
楊振寧位列如此大科學家的道理，主要一個原因就是他「楊—密爾斯規範理論」的理論成就，1994年楊振寧因「楊—密爾斯規範理論」成就獲得美國地位崇隆的鮑爾獎，鮑爾獎的給獎頌辭說，「『楊—密爾斯規範理論』的重要，可以與麥克斯威與愛因斯坦相提並論」，當然楊振寧在國際物理學界受到普遍推崇的道理，不只因為「楊—密爾斯規範理論」，也來自他半個世紀物理工作所展現的深邃精簡的美妙風格。
在物理科學的領域，一般公認20世紀有三位極為傑出的理論物理學家，他們的理論工作都展現出精簡美妙的數學風格，這三位理論物理學家當中最年長的是愛因斯坦，愛因斯坦之後公認風格最像愛因斯坦的是英國大物理學家狄拉克，而狄拉克之後風格最像狄拉克的就是楊振寧。
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一般認為，如果要舉出當今在世影響最深遠的理論物理學家，楊振寧必然要列名居先，現今98高齡的楊振寧，雖說因年歲而有的不可避免生理衰退，但智慮清明、思緒敏銳，他的思想視野，特別不同於一些西方頂尖科學家，是根植於深厚中國文化傳統，所作出的對於近代科學宇宙思維的典範評價，這應該是楊振寧在近代科學歷史中最為深遠的貢獻。
