把一群最聰明的人關在一起思辨，就能產生新知識嗎？

國王與十二位智者

要發現實體的科學理論非常困難。我想講一個短故事，來描述這種困難。

十五世紀，有一位哲學家國王，他是真理的愛好者。他想了解世界，像星星及月亮的運行、太陽的起源。那時代，亞里斯多德的物理學及托勒密（Ptolemy）的宇宙論十分盛行，但國王不滿意這些看法。他集合所有大臣賦予一個重任，就是將已知世界上最聰明的十二位男女帶到宮殿中。這十二位「智者」聚集在宮廷的地圖室中，共同深思，奉獻知識，要在一年中想出宇宙的新理論。這位聰明的國王決定，他們一旦成功了，犒賞金銀財寶，失敗了就要處罰他們。雖然如此，唯有對真理的愛，才是他們的動機。十二位智者在國王託負之下，開始了他們的思考，首先假設所有現有觀念可能全錯，必須「重新開始」（他是非常有權勢的國王，敢冒激怒教廷的危險）。起初，這些智者彼此間有強烈的不同意見，但後來他們知道真理只有一個，開始互相合作且贊同他人的意見，到了年底，在令人印象深刻的儀式上，呈獻了他們的報告。

報告開始時了無新意。智者說世界分成實質與外觀，實質是實際的東西，外觀似乎由人類的意識所決定。要了解外觀世界，需要仔細觀察及實驗。相對的，超越外觀的實質世界（如幾何學真理）只有推理才能知道。智者在報告中，建議「實質」應直接由無瑕疵的推理才能得知，而非由外觀，後者是受不可靠的感官影響。

因為國王以前也聽過這些，便打斷了報告，問到運動定律如何只用理性來推論呢？像如何只由理性建立「重力下不同重量的物體以同一速度下降」？他說明一個經驗事實，從一座高塔投下砲彈及槍彈，兩者速度一樣快。智者之一繼續提出下列說法。他說了一個反證，若較重物體比輕的較快落下，請想像一條鏈子連接了重及輕的物體，一起丟下來。按這個假設，重的較快落下，鏈子會拉緊。輕的物體限制了重物體的快速下落，以致於連在一起的兩個物體，比單一重物還要慢落下。但連在一起的兩個物體，一定比單獨重物更重，因此按先前假設，必須比單一重物快落下。我們出現了邏輯矛盾，因此開始的假設不對。智者的結論是，唯一可能的邏輯是，所有物體以同一速度下落（相信等速下落是經驗的、非邏輯事實的讀者，該有興趣找找這個推理中的錯誤）。

國王被這個邏輯辯證法說服（事實上源自伽利略），它指出不需要實驗，像從斜塔投下重球，就能決定自然的秩序。它應是未來科學的「典範」，它是不受感官瑕疵證據汙染的詳密邏輯演繹及立論。

報告繼續。智者群否定托勒密的宇宙論，認為地球是宇宙中心雖然符合觀察，但只是外觀。天體中最壯麗且不受地球影響的太陽，才應該是宇宙的中心。太陽系是超越外觀的物質。因此他們預期了哥白尼的正確觀念。

他們接著將物質世界分割成六個基本物質：土、火、空氣、水、乙太及磁性。將心靈世界分割成魔鬼、精靈、人、天使及神等五種實質，它們在人體各種器官中活動。他們繼續談亞里斯多德的運動定律，這定律敘述在一個定力下，物體以定速度運動（像推過地板的一塊板子），而完美物體，譬如行星，明顯在圍繞太陽的軌道中有一個定速度。

當十二位智者結束他們的報告之後，國王非常感動，謝謝他們，並頒給每一位智者超乎預料的獎賞。從此他們便過著很快樂的生活。

解開人類史上第三大祕密

今天，我們能以後見之明看這十二位智者，雖然他們有些事情是對的，但大多數是錯的。這個寓言的意思是：不管人多聰明，假如沒有正確的思想範疇、儀器及資料，他們無法創造科學理論。十二位智者受託解決的問題，其解決方法當時尚不存在，要到三個多世紀之後才有。我們已有後見之明的優勢，且知道自然科學中這樣的理論是可能的，我們手中已有了這些理論。但其他如心理學及社會科學又如何呢？它們的理論存在嗎？

就如心理學家嘉德納（Howard Gardner）所評論的，到二十世紀中葉，古代的兩個主要奧祕—物理物質及生命物質的性質，才幾乎能解開。但是，迷惑古人的第三個祕密—心智之謎尚未澄清。相信有「澄清」可能的基礎是什麼？為什麼科學家相信在人類的認知中，有一個不變構造？

摘自《理性之夢》

Photo：Image Editor,CC Licensed.