100%的堅持要比98%來得容易

有很多人都相信自己真的只是一次妥協，下不為例。如果是小小的選擇，我們都有好的理由。這些選擇往往不是攸關一生的重大決定。乍看之下，邊際成本幾乎都非常低。然而，一個又一個決定累積下來，你不由得走上一條不歸路，讓你變成另一個人。我們本能用邊際成本來思考，殊不知你必須為你的行動付出多大的代價。

這條不歸路的起點總是一個非常小的決定。你認為這個小決定關係到一件大事，你不得不放棄自己的原則。好了，等到你完成這件大事，你又覺得這件事其實也沒什麼了不起。等你走到盡頭，你才會後悔再也無法回頭了。

我在英國求學的時候，開始了解不能堅持原則，為了「就這麼一次」可能必須付出多大的代價。那時，我是牛津大學籃球校隊的一員。我和隊上每一個人都成了莫逆之交，整個球季和他們拚命苦練。這樣的辛苦終於看到成果—我們一路打到全國賽前四強，正如現在令美國人瘋狂的全美大學男籃冠軍賽（NCAA）。

後來，我發現冠軍賽將在禮拜天舉行，為此好生苦惱。

我在十六歲那年即對上帝許下承諾，由於禮拜天是安息日，我將不在這一天打球。賽前，我去向教練解釋。他聽了之後不可置信。「我不知道你信的是什麼，」他說：「但我相信，你就這次破例，上帝應該會諒解的。」我的隊友也都非常驚愕。我是隊上的先發中鋒，而後補的中鋒因為在準決賽時肩膀脫臼，無法預替我。每一個隊友都來勸我：「你非上場不可。難道不能為了這麼重要的比賽破例一次？」

當時，我實在左右為難。我知道少了我，對隊友的衝擊很大。更何況，他們與我情同手足，參加冠軍賽一直是我們這一年來的夢想。

但我是個信仰極為虔誠的人，我只好請求上帝指引。於是我跪下來禱告，不久我就很清楚該怎麼做了，那就是遵守我對上帝的承諾。於是我告訴教練，我真的無法出賽。

不管從哪方面來看，這實在是很小的決定。我這一生有好幾千個禮拜天，這只是其中一天。理論上來看，我似乎該通融，允許自己破例一次，反正以後再守承諾就好了。但現在回頭看這件事，我發覺要抗拒「就這麼一次，下不為例」的誘惑，其實是我這一生最大的決定。為什麼？因為人生總有許許多多的情況要你妥協，讓你有「身不由己」之感，然而只要出現一次「下不為例」，總會再出現另一個「下不為例」。萬一我這次跨越界線，往後就會不斷地出界。

結果，雖然我沒上場，我們的球隊還是贏得冠軍賽。

如果你從邊際成本的分析來做決定，就這麼一次破例，最後你還是會後悔。這就是我學到的一課：100%堅守原則，要比98%來得容易。如果你不越界，個人道德界線的力量將非常強大。要是你用好理由說服自己，那就成了一個沒有原則的人，什麼事都做得出來。

好好想想你要堅守什麼樣的原則，然後絕不妥協。

摘自《你要如何衡量你的人生》

數位編輯整理：陳子揚
Photo：pixabay,CC0 Licensed.