COVID-19疫情席捲全球期間,國際佛光會迅速啟動跨國防疫援助,調度超過700萬個口罩及大量醫療物資。除了抗疫行動,佛光會更在阿富汗地震後挺進災區,成為少數持續提供援助的國際組織之一。面對政治、宗教與安全挑戰,佛光人展現人道救援無國界的大愛力量,也彰顯佛教慈悲濟世的實踐價值。
.疫情救援,國際調度
COVID-19 疫情造成全球至少700萬人死亡,在人心惶惶之際,佛光會化身為一支「口罩特攻隊」。
2019年底,大陸武漢剛爆發COVID-19,一位馬來西亞的佛光會員恰好是口罩製造商,主動聯絡國際佛光會,表示可提供100萬個口罩。國際佛光會隨即決定全數採購,並緊急從馬來西亞運送至大陸,由星雲文化教育公益基金會分送至上海各地與臺商手中;另有一批口罩直送武漢。
「那時真的每天像在打仗一樣,但我們的信徒很了不起,在全世界調度口罩,幫完大陸,接著是巴西。」
隨著大陸疫情逐漸趨於穩定,全球疫情卻此起彼落,佛光會再度調度大陸的口罩支援其他國家。全球各協會亦展開口罩捐贈,抑制疫情的蔓延。2021年南亞疫情嚴峻,世界總會啟動「佛光防護救援專案」,統籌全球各協會捐贈之善款,購買1,320臺氧氣機等醫療物資,並在香港航空公司及馬來西亞拿督林孝仁博士的協助下,將氧氣機自大陸運送至印度24個縣市,逾120所醫院受惠。
整個疫情期間,佛光會世界總會、中華總會與五大洲佛光協會攜手抗疫,全球累計捐贈口罩逾700萬個、防護衣逾12萬件、防護鏡及面罩逾56萬個、氧氣機及呼吸器材1,770臺,並捐贈各類醫療器材、消毒用品、快篩劑等防疫物資,支援各地防疫與醫療需求。
.前進阿富汗,跨越宗教與政治的救援行動
阿富汗在2022年和2023年都發生了嚴重的大地震,當時美國已經自阿富汗撤軍,國際媒體英國廣播公司(BBC)報導,在塔利班政權執政下,許多國際NGO紛紛撤出阿富汗。
然而,馬來西亞佛光會仍選擇前進阿富汗,堅持送物資到災區。覺誠法師帶著大量奶粉、婦幼用品、保暖衣物,重達4,715公斤,幾乎擠滿整個機艙。
由於覺誠法師與馬來西亞政府之間的因緣,得以將國際救援的腳步拓展至阿富汗與巴基斯坦。
當飛機抵達阿富汗,下飛機的那一刻,如今回想起來,如同一則禪宗公案。一般而言,基於官方倫理,都是由官員先下飛機。但當時所有馬來西亞官員一致請覺誠法師先行,只因對阿富汗政權仍存有驚懼之心。覺誠法師平靜回應:「好吧,我第一個下飛機。」
出人意料的是,塔利班發言人親自接待。滿臉落腮鬍的發言人表達阿富汗政府的感謝。覺誠法師見對方手持念珠,便真誠地說:「你有念珠,我也有念珠, 我們來交換,你念你的安拉,我念我的佛陀,一起為這片土地祈禱。」對方歡喜地交換念珠,滿是感動。
對方甚至邀請覺誠法師留下,想帶他去看「我們家阿富汗」。由於覺誠法師還要趕往巴基斯坦,只得婉拒這份盛情。
自2020年起,美軍陸續撤出阿富汗,隨之阿富汗陷入被國際社會孤立的寒冬,許多人道救援組織亦相繼離開。
國際佛光會是那之後第一個搭著專機送物資到阿富汗的團體,也是第一個前往阿富汗的佛教人道救援組織。
出發前,媒體問覺誠法師:「你不擔心塔利班政權將物資據為己有嗎?」
覺誠法師堅定回應:「他們也有自己的孩子、父母親友,以及關心的人。我相信,只要能幫得上忙,都好。」他的意思是,不需要揣測物資最終如何被運用, 只要盡力去做該做的事情。

▲ 緬甸—震災救援

▲ 尼泊爾—震災救援