你不可不知的「發炎」現象：發炎會帶來什麼後果？

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發炎是什麼

每一個人都約略了解所謂的「發炎」是怎麼一回事，如我們被蚊蟲叮咬，皮膚出現的紅腫，慢性關節炎發作的疼痛皆是。大多數的人都知道，身體組織受到傷害，腫脹、疼痛，都是自然反應，也就是發炎的指標。

但發炎不一定總是不好的反應，也可能代表身體正在對抗有害的東西。不管是中和蚊蟲藉由叮咬注入體內的毒素，或是腳踝扭傷、避免移動，都有助於痊癒，因此發炎反應對我們的生存大有幫助。

然而，一旦發炎失控，問題就大了，就像每天小酌，有益健康，若是天天喝得酩酊大醉，等於是用酒精自殺。發炎也是。發炎應該是局部應急之道，如果時間拖長，或是沒完沒了，那就危險了。有幾百萬人正面臨這樣的威脅。

如果身體組織一直受到侵襲，發炎反應就不會停止，甚至會經由血液循環，擴及全身各處。幸好我們現在已可透過血液檢驗，偵測這種全身性的發炎現象。在發炎失控之時，細胞會受到多種化學物質的破壞，細胞的功能便會受損，甚至因此凋亡。發炎失控和多種疾病有關，如冠狀動脈疾病、癌症、糖尿病、阿茲海默症，以及其他種種慢性病。

我們不難理解，發炎失控如何造成關節炎這樣的病痛。目前，醫師常用ibuprofen（伊普；美國商品名「雅維」［Advil］）或阿司匹靈等藥物來治療。這些藥就是打著「消炎藥」的名號上市的。如氣喘，就以抗組織胺來對抗這樣的發炎、過敏反應。

近日，已有愈來愈多的人了解冠狀動脈心臟病（心肌梗塞的主因）與發炎的關連性，或許比膽固醇過高來得大。這便可解釋為何阿司匹靈除了可以預防血栓形成，也能減少罹患心肌梗塞與中風的風險。

發炎與腦部疾病

儘管已有一籮筐的科學文獻，證明發炎與腦部疾病脫不了關係，一般人還是很難理解，因此知道的人並不多。也許一個原因是，我們似乎很難把腦部病變想像成「腦部炎」。

畢竟，像多發性硬化症、癲癇、自閉症、阿茲海默症、憂鬱症這樣的腦部疾病，不像身體其他部位患病了會疼痛，腦部並無疼痛受體，因此我們無法察覺大腦發炎。只是減少發炎反應，似乎無助於腦部健康與功能的增進。

但我們已熟悉發炎與關節炎和氣喘等疾病的關係，過去十年在研究人員的努力之下，已為我們追緝到許多神經退化疾病的禍首。早在1990年代，神經學家已發現，使用像伊普或naproxen（那普洛先；美國商品名「Aleve」）等非類固醇消炎止痛藥長達兩年以上者，可使罹患阿茲海默症和帕金森氏症的風險減少40％以上。

還有研究顯示，罹患腦部退化疾病的病人，促使腦部發炎的細胞激素（cytokines）會明顯升高。

今天，拜最新腦部造影科技之賜，我們已可看到阿茲海默症病人腦部的細胞，如何促進細胞激素（發炎訊息的傳遞者）生成。因此，我們不得不用全新的眼光來看發炎。發炎不只會造成你的膝蓋和關節疼痛，也會使大腦退化。發炎在腦部的下游效應，就是啟動自由基生成的化學路徑。

慢性發炎的核心就是氧化壓力──簡言之，就是體內組織或細胞「生鏽」了。身體所有的組織，都會在氧化壓力之下逐漸毀壞或老化。這是生命正常的表現，在大自然中處處可見，包括身體把食物和氧氣轉化為卡路里（能量）的過程。然而，如果氧化壓力過大，發炎失控，就可能致命。雖然氧有氧氣的意思，但這裡的氧是指氧原子（O），而非氧分子或我們呼吸的氧氣（O2）。

【書籍資訊】
《無麩質飲食，讓你不生病！》

出版日期：2021.05.24