為何選擇留下來？只要認同去奉獻，你落腳的土地就是新故鄉

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做友善當地的事

在南投埔里的南方，有一座山，許久以前，當埔里對外交通還十分不便時，埔里人要挑米到水里販售，都得翻越這座山，因而命名為「挑米山」；而山腳下那個能休息、歇腳的地方，漸漸有人落戶定居，形成叫做「挑米坑」的小村落──這就是埔里桃米社區的前身。

這座籍籍無名的小村落，曾經是南投最貧窮的里之一，更因為地處邊陲，埔里鎮的垃圾掩埋場、廢土場，就設在村子的東邊，居民甚至自嘲這裡是「垃圾里」。一九九九年，九二一大地震撼動全台，卻也將受災嚴重的桃米里震向新的轉折點。

時間推溯到一九八九年，在《人間雜誌》擔任攝影編輯、採訪主任的廖嘉展，於雜誌停刊後，與夫人離開台北，遷居埔里。原想好好寫作，為了維持生計，開過國術館，也為《天下雜誌》做過〈發現台灣──濁水溪專題 〉。

之後，廖嘉展老師受邀到嘉義「新港文教基金會」（一九八七年成立，致力於鄉鎮振興）擔任執行長，在那三年時間裡，累積豐富的社區營造工作經驗，也深受啟發。一九九九年，廖嘉展籌組「新故鄉基金會」，倡議一種價值認同──即使不是自己的原生故鄉，但只要認同所在的土地，願意努力奉獻做友善當地的事，那裡就是自己的新故鄉。

九二一地震後，「新故鄉基金會」受邀協助桃米里進行災後重建。「猶如許多偏鄉普遍存在的現象，因為貧窮，年輕人對自己、對家鄉缺乏認同，甚至否定自己的出身，加上沒有工作機會，為求生存，人口外流……而災後的桃米社區更為嚴重，因此，最大的挑戰，是如何發展新的產業，創生地方的能量，把信心拉起來……」廖嘉展老師明白，要發展新產業、振興地方，若缺乏地方資源支持，就算有政府計畫的方案補助，案子結束，所有問題依舊回到原點。

在進行地方資源盤點時，「新故鄉基金會」委託「集集特有生物中心」祕書彭國棟先生到桃米里做生態調查，發現這個僅十八平方公里的小村落，竟擁有極豐富的生態資源，例如台灣有二十九種蛙類，桃米里就發現了二十三種，另有蜻蜓五十六種、蝴蝶一百五十一種、鳥類七十二種……。

附近水流清澈、植被蔥鬱，農田、森林、村落及多樣性的濕地交錯，「生態村結合生態旅遊的產業雛型被勾勒出來，我們在這樣的架構底下，發展桃米社區的願景。」廖嘉展老師表示，當時透過專業協助，朝著建立社區文化、凝聚社區共識、建構社區生命共同體的前景發展。

最初以清溪活動做為重建家園的起點，進行了兩年的封溪治理，而桃米溪是村裡率先以生態工法改進的河流，同時建造了親水公園、觀景台，公園內大量種植九芎樹和野牡丹等植物。

【書籍資訊】
《你想活出怎樣的小鎮？何培鈞的九個創生觀點》

出版日期：2020.07.31